“그 많던 로컬 패션 디자이너들은 다 어디로 갔을까?”

‘국민교복’이라는 수식어가 자주 보입니다. 패션 업계에서 흔히 쓰는 마케팅 용어인데요. 유행에 민감하고 획일적인 스타일을 추구하는 한국 사회를 방증하죠. 비슷비슷한 옷차림이 많아진 풍경은 여러 요인으로 만들어졌습니다. 어릴 때부터 공부라는 하나의 가치관만을 바라보느라 취향을 학습할 기회가 부족한 사회시스템, 상황에 맞는 옷차림을 유난히 강조하는 오랜 사상까지. 그 중에서도 가장 지대한 영향을 미친 것은 바로 ‘의류시스템’입니다.

2000년 초반부터 급성장한 패스트 패션은 패션 사이클을 기록적으로 단축하는 대신, 빠른 생산에만 열을 올리며 부작용을 만듭니다. 그것은 바로 ‘디자인 모방’. 리스크를 줄이면서도 끊임없이 신상품을 내놓기 위해서 이른바 잘 나가는 디자인을 모방하는 것이죠. 특허청 통계에 따르면, 의류 관련 디자인 심판 청구 건수가 2013년에는 전년 대비 30% 이상 증가했다고 합니다. 이러한 풍토는 시간과 비용을 들여 고유한 개성을 녹여내는 로컬 디자이너들의 경쟁력을 떨어뜨릴 수 있습니다.

국내 패션업계의 기형적인 구조도 한 몫 합니다. 해외 패션시장은 의류 제조와 유통이 분리되어 디자이너들이 오직 디자인 개발에만 집중할 수 있는 환경인데요. 국내에서는 디자이너 한 사람이 제조, 유통, 재고 전부를 떠맡아야 합니다. 한 시즌만 삐끗해도 엄청난 빚더미에 오를 수 있는 구조 안에서 디자이너가 본인의 오리지널리티를 유지하는 것은 무척 어려운 일입니다. 국내 디자이너 패션기업의 10년 이상 생존율이 10%에도 못 미치는까닭이 바로 여기에 있습니다.

“제가 잘 버티는 일이 어쩌면 누군가에게 희망이 될 수 있지 않을까요?”

브랜드 ‘프릭스’는 이렇게 척박한 패션업계에서 무려 16년 간 이름을 지켜왔습니다. 김태훈 대표는 ㈜DECO X IN X 디자이너 등을 거치며 탄탄한 기본기를 다진 이력도 있죠. 그래서인지 ‘프릭스’는 기하학적이고 구조적인 패턴이 돋보이며, 특히 직선적이고 시원한 느낌의 여성복으로 고유 팬 층을 확보했습니다. 2년 전부터는 중국 SNS를 중심으로 이름을 알렸고, 올 해는 미국과 유럽, 일본에 상표 출원을 계획 중입니다. 뚝심 있는 자세로 16년 시간을 버텨온 ‘프릭스’. 그의 생존, 그리고 활약 자체가 국내 패션 생태계의 근간을 지탱하고, 실험 정신 충만한 소규모 디자이너 브랜드들에게 좋은 본보기가 되길 기대합니다.