인간의 주요 단백질 공급원은 돼지, 소 등의 육류입니다. 문제는 공장화된 사육 시스템으로 인해 이산화탄소, 암모니아 등을 과도하게 배출하여 대기 환경을 더럽히고 어마어마한 물과 곡물 소비로 인해 자원 고갈에도 영향을 준다는 점입니다. 미국에서 대체육, 배양육을 연구하는 회사가 주목받는 이유도 이러한 문제를 해결할 수 있으리라 보기 때문입니다.

고기 자체를 대체하는 것이 아니라 주목받지 못했던 단백질 공급원을 활용하려는 움직임도 있습니다. 바로 곤충입니다. UN 식량농업기구의 조사에 따르면 식용 가능 곤충수는 1,400종이 넘으며, 전세계적으로 곤충을 섭식하는 인구는 약 2억명으로 추산됩니다. ^[1] 데이터에 따르면 인류는 곤충을 꾸준히 먹어왔다고 보는 것이 맞지만, 형태가 주는 본능적 혐오감으로 인해 상품으로 활용하려는 시도는 많지 않았습니다.
그러나 재앙에 가까워진 기후 문제로 인해 곤충의 장점을 적극적으로 활용하려는 기업들이 등장하고 있습니다. 세계적 가구기업이자 미트볼로 유명한 이케아는 자신들의 미트볼을 곤충으로 생산하기 위한 연구를 진행하고 있으며, 2013년 설립되어 곤충 가루를 활용해 과자를 제조하는 Chirps Chips는 Social Venture Fund 등을 통해 약 7만 5천불을 유치했습니다. ^[2] 국내에서도 식용 곤충 시장은 성장하고 있습니다. 2015년 60억 규모로 평가받은 식용 곤충 시장은 2020년까지 1,014억 규모로 성장하리라 예상됩니다. ^[3]

곤충 사육에 필요한 사료는 버려지는 버섯배지 등을 활용하여 제조할 수 있으며, 곤충 자체뿐만 아니라 곤충이 내놓는 분변도 자원으로 활용할 수 있기 때문에 환경에 끼치는 악영향이 적은 편입니다. 인식개선이 뒤따라준다면 향후 대체 식품 산업으로써 식용 곤충 산업은 더욱 큰 소셜 밸류를 갖게 될 것입니다.


^{[1]농림수산식품교육문화정보원, 해외곤충산업현황, 2018
[2]Crunchbase
[3]농림수산식품교육문화정보원, 해외곤충산업현황, 2018}

지난 1월부터 영국 스타트업 요라(Yora)는 동애등에를 활용한 반려견 사료를 판매하고 있습니다. 이 사료는 단백질 성분의 40%가 곤충 성분으로 구성되어 있습니다. 아직 가격은 소/닭 단백질을 활용한 사료보다 비싸지만, 지속가능한 대체 사료로 활용될 가능성이 높습니다.

YORA from Studio Bliink on Vimeo

경기도농업기술원 연구에 따르면 밀웜을 활용한 사료를 먹은 반려견은 간 건강이 개선되고 활동성이 높아지는 등 전반적인 건강이 개선되는 것으로 나타났습니다.[1] 뿐만 아니라 농촌진흥청은 동물성 사료 급여에 대한 식이 알레르기를 가진 반려견에게 밀웜 활용 사료가 도움이 된다는 것도 밝혀냈습니다.[2]


^{[1]식용곤충으로 만든 간식... 반려동물 건강에 '굿', 연합뉴스
[2]반려견 사료도 이제 기능성 시대, 농촌진흥청}

지속가능한 친환경 소비 등으로 자신을 표현하는 윤리적 소비자들이 늘어나고 있습니다. 윤리적 소비자는 폐기물을 활용한 업사이클링 의류를 구매하거나, 플라스틱 용기 음료나 비닐봉투 등의 사용을 거부함으로써 환경을 지키고자 합니다. 만약 이들의 가정에 반려동물이 함께 한다면 식용곤충을 활용한 사료를 반려동물에게 먹임으로써, 반려동물도 윤리적 소비에 동참시킬 수 있습니다. 이러한 소비를 통해 반려동물과도 통일된 가치관을 공유하게 될 것입니다.

울산에 위치한 모드니애 곤충농장은 식용 곤충을 길러 원물을 납품하고 환, 액기스, 누룽지 등 가공식품을 제조하고 있습니다.

주로 흰점박이 꽃무지(꽃벵이), 갈색거저리(고소애) 등을 사육하고 있으며 성충에서부터 알, 애벌레까지 길러낼 수 있는 공장 설비를 운영하고 있습니다.
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2018년에는 주로 곤충 원물을 사육하고 납품하는 사업을 진행했습니다. 또한 사회적기업가 육성사업을 진행하면서, 곤충 가공식품도 개발하였습니다. 개발된 상품은 네이버 스토어팜 및 울산 하나로마트 등을 통해 유통하였습니다.

모드니애(주)는 농업농촌형 예비사회적기업에 지정되어 있으며 2019년부터 학부모와 어린 학생들이 곤충에 더 친근하게 다가갈 수 있도록 직접 곤충을 만져보고 관찰할 수 있는 교육 프로그램도 운영하고 있습니다. 이를 통해 확보한 잠재 고객에게 더 많은 곤충 가공 식품을 판매하고자 합니다.